Connacht: Готовы к новым победам под руководством Ланкастера

Второй сезон Стюарта Ланкастера обещает быть захватывающим. Привлечение англичанина стало значительным успехом для клуба, и Ланкастер оказал большое влияние на команду за первый год. Его работа в Leinster была впечатляющей, и ожидается, что он добьется такого же успеха и в Connacht.

Что произошло?

Connacht завершили прошлый сезон на высокой ноте. После неудачного старта, когда команда проиграла семь из первых девяти матчей URC, они нашли свою игру и выиграли восемь из последних девяти матчей лиги, заняв восьмое место. Это позволило им попасть в плей-офф и вернуться в Champions Cup.

Под руководством Ланкастера Connacht вернулись к своему фирменному стилю игры: быстрый темп и разнообразные атакующие схемы, характерные для эпох Пэта Лама и Энди Френда. За ними интересно наблюдать.

Среди молодых талантов выделились Харри Вест, перспективный игрок центральной линии, и Шейн Дженнингс, универсал на фланге. Оба прошли через академию клуба.

Несмотря на уход талантливого Мэттью Девайна в Ulster, у Ланкастера остаются сильные игроки на позиции девятого номера: Бен Мерфи, Каолин Блейд и Колм Рейли.

Игра Connacht не осталась незамеченной Энди Фарреллом: Дарра Мюррей, Сэм Илло, Билли Бохан и Шон Янсен дебютировали за сборную во время Шести наций и летнего тура.

Особенно выделяется Янсен. Рожденный в Новой Зеландии восьмой номер становится ключевым игроком в этой молодой команде.

Циан Прендергаст продолжает вести команду за собой, а Банди Аки, который, вероятно, проведет свой последний сезон в составе Connacht, готов к большому выступлению.

Высокие ожидания возлагаются на молодого игрока на позиции правой стойки Фиахра Барретта. Хью Гэвин и Байрон Ралстон возвращаются после травм и усилят центр поля. Линия трех четвертных Connacht в последнее время выглядит очень мощно: Джош Иоане, Сэм Гилберт и Шейн Болтон заслужили много похвал.

Возвращение Мака Хэнсена станет огромным усилением для Ланкастера. Звезда сборной Ирландии страдал от травмы стопы почти год и сыграл всего один матч за свой клуб в прошлом сезоне. Этот 28-летний универсал, забивший 15 попыток в 30 матчах за Ирландию, станет для Ланкастера почти как новое приобретение.

Кого стоит отметить:

Шеймус Хёрли-Лэнгтон доказал, что является удачным приобретением. Этот стойкий фланкер перешел из Манавату в 2022 году и быстро стал любимцем болельщиков.

Хёрли-Лэнгтон, несмотря на свое имя, не имел ирландской квалификации, когда впервые появился в Голуэе.

Ситуация изменится в 2027 году, когда 26-летний игрок третьей линии сможет представлять свою новую страну по праву проживания. Фаррелл, несомненно, следит за Хёрли-Лэнгтоном. Ирландии не хватает первоклассных игроков на позиции открытого фланга, и новозеландец может претендовать на место в составе на Кубок мира 2027 года, особенно если он сможет выдержать конкуренцию в ближайшие месяцы.

Жесткий игрок с мощным физическим присутствием, Хёрли-Лэнгтон создал отличное партнерство с Прендергастом и Янсеном в динамичной третьей линии Connacht.

Кто должен провести сильный сезон?

Банди Аки готовится к своему 12-му сезону в Connacht. В свои 36 лет это, вероятно, последний сезон Аки на ирландской земле, после которого последует блестящая карьера — как в клубе, так и в сборной — завершится на Кубке мира в Австралии в следующем году.

Аки был талисманом Connacht десять лет и сыграл ключевую роль в их исторической победе в Pro12 в 2016 году. Игрок British & Irish Lions и столп сборной Ирландии, он добился большого успеха.

Однако в последнее время Аки уже не так силен, как раньше. Возможно, время берет свое. Аки уступил место Стюарту МакКлоски на международном уровне, и он будет чувствовать давление в Connacht из-за множества талантливых и амбициозных молодых центров в составе. Каталь Форде, Хью Гэвин и Джон Девайн будут претендовать на 12-й номер.

Остался ли у Аки еще один сезон? Время покажет.

Трансферная активность

Ланкастеру удалось привлечь пару громких имен из Leinster. Убедить Кирана Фроули сменить команду и перейти в Connacht стало важным заявлением об амбициях.

Фроули не получал достаточно игрового времени на позиции десятого номера в своем родном клубе, выйдя в старте всего один раз за 15 месяцев. Игрок из Скеррис считает, что переход в Голуэй может дать его карьере новый импульс.

Теперь, в 28 лет, Фроули стремится избавиться от ярлыка "универсального" игрока и стать первоклассным десятым номером.

Если он получит стабильную игровую практику, то сможет проявить себя в новой среде. Его беговые качества и способность отдавать передачи дополнят линию трех четвертных, где уже есть Аки, Вест, Хэнсен и Болтон.

Уилл Коннорс — еще один игрок Leinster, ищущий новое начало в Голуэе. Открытый фланкер когда-то пользовался уважением Энди Фаррелла и провел семь матчей под его руководством.

Некоторое время он был предпочтительнее Джоша ван дер Флиера. Но серия серьезных травм колена прервала его многообещающую карьеру, и Коннорс не играл за сборную с 2021 года.

Да, он вышел в старте в финале Champions Cup против Тулузы в 2024 году, но в последнее время он опустился ниже в рейтинге провинции.

Тем не менее, он все еще многое может дать команде.

Сильная сторона Коннорса — его способность сбивать соперников мощными захватами. Он является полезным дополнением к и без того сильной линии игроков третьей линии, которая включает Прендергаста, Янсена, Пола Бойла и Шона О'Брайена.

Ланкастер постарался укрепить переднюю линию Connacht. Джерри Кэхир, пришедший из AIL, перешел из Leinster, а южноафриканский игрок на позиции свободного столба Франсуа ван Вик добавит глубины.

Тревор Вудман, бывший игрок "Глостер", который помог Англии выиграть Кубок мира 2003 года, также был привлечен в качестве тренера схватки.

Ланкастер проделал серьезную работу по привлечению новых игроков.

Прогноз

Connacht предстоит провести несколько звездных матчей в Champions Cup: Сарриенс и Тулуза посетят Спортсграундс, а также выездные игры против Эксетера и Ла Рошели.

В свои лучшие дни они могут создать проблемы любой команде своей динамичной атакой. Честно говоря, они просто насладятся европейским опытом и встречами с сильными соперниками.

Ланкастер усилил состав за счет умных приобретений, но у Connacht все еще недостаточно глубины, чтобы бороться на два фронта. Скорее всего, они сосредоточатся на URC.

С устоявшимся составом и тренерским штабом они могут набрать обороты в первых месяцах сезона. Первым соперником станет "Стормерс" на их домашнем поле в пятницу, 25 сентября. Сильный результат против южноафриканских тяжеловесов станет хорошим стартом перед предстоящими играми против "Бенеттона" (в гостях), "Глазго" (в гостях), "Зебре" (дома), "Лейнстер" (дома), "Скарлетс" (в гостях), "Эдинбурга" (дома) и "Ольстера" (в гостях).

Теперь у провинции есть передняя линия, укомплектованная игроками уровня сборных, которая дополнит линию трех четвертных, равную любому другому крупному игроку URC.

Если Фроули найдет свою игру, Connacht могут стать серьезной силой в этом сезоне.

Темные лошадки в борьбе за титул? Абсолютно.

Пришли и ушли:

Пришли: Франсуа ван Вик (Бас), Джерри Кэхир (Лейнстер), Уилл Коннорс (Лейнстер), Киран Фроули (Лейнстер), Том Коннолли (Олд Белведер).

Ушли: Джек Карти (Завершил карьеру), Джек Аунгер (Манстер), Джойс Джойс (Глостер), Мэттью Девайн (Ольстер), Чей Маллинс (Ольстер). Денис Бакли, Теми Ласиси, Ойсин Даулинг, Ойсин Маккормак, Дэвид Хоукшоу (все отпущены).