Регби Уэльса: сокращение клубов или крах — интервью с Аби Тирни

Глава Союза регби Уэльса (WRU) Аби Тирни выступила с резкой критикой «токсичных методов» своих оппонентов, заявив, что стране грозит «катастрофа», если она не последует плану по сокращению одного из четырех мужских внутренних клубов.

В июле WRU подтвердил предложение перейти на три команды к 2028 году. Клубы Dragons (Ньюпорт) и Cardiff (столичный клуб), принадлежащие руководящему органу, получат первоочередное право на получение лицензий. В таком случае Ospreys и Scarlets будут бороться за единственное оставшееся место в западно-уэльском регионе.

Решение WRU принято в ответ на более чем трехлетний период плохих результатов и значительные финансовые трудности. Однако предложение встретило резкую критику.

Хэйли Парсонс, основатель GoCompare и бывший член правления Cardiff, призвала к отставке Тирни и всего исполнительного совета WRU, получив поддержку легенды валлийского регби (двух видов спорта) Джонатана Дэвиса и других.

Нарушив молчание в своем первом интервью за несколько месяцев, Тирни ответила на критику «самозваной коалиции» и подтвердила цели WRU.

«Это очень трудно, — заявила она Daily Mail Sport. — Но я делаю это не для того, чтобы быть популярной. Я делаю это, потому что, основываясь на всех доказательствах и анализе, я искренне считаю, что это лучшее для валлийского регби.

Я люблю валлийское регби и хочу, чтобы оно выжило. Я очень обеспокоена тем, что предыдущие режимы проводили отчеты, в которых говорилось, что нам нужно это сделать, но когда дело стало неприятным, люди отказались принимать это решение. Вот почему мы оказались в таком положении. Вот почему у нас финансовые трудности. Вот почему у нас проблемы с результатами на поле.

Есть два выбора: либо мы продолжаем бороться, видим дальнейший упадок и можем увидеть, как Уэльс выпадает из топ-12 мира. С потенциальным введением повышения и понижения в Чемпионате наций в 2031 году, это будет катастрофой для нас как для нации. Национальная команда финансирует остальную часть игры, поэтому это окажет большое влияние.

Другой выбор — это план перейти с четырех команд на три, и ничего из этого не изменилось.

Я смотрю на себя в зеркало каждый день и спрашиваю, правильно ли это для валлийского регби. Может ли кто-нибудь показать мне другой заслуживающий доверия план? Я не видела, чтобы кто-то еще представил его, кроме большого документа, созданного ChatGPT.

Обращаясь напрямую к Парсонс и ее сторонникам, Тирни продолжила: «Интересно, что эта же небольшая группа людей была вовлечена и в предыдущие ситуации. Здесь давно существует проблема с WRU. Если я уйду, со мной все будет в порядке.

Но кто бы ни занял эту должность, он столкнется с тем же решением через год или два, если не раньше. Речь идет о смелости сделать правильную вещь.

Стиль кампании меня очень беспокоит. Личные нападки неоправданны и недопустимы. Решение принято, и у нас есть план, как его реализовать. Они пытаются отменить это решение, говоря, что оно необоснованно.

Это токсичные методы, чтобы остановить решение, которое наш совет не принял легкомысленно. Если бы я ушла сейчас и потом оглянулась назад и увидела, что валлийское регби пришло в упадок, я бы очень сильно переживала это до конца жизни и думала, что мы должны были настоять на своем.

В 2019 году Уэльс был чемпионом Большого шлема Шести наций, полуфиналистом чемпионата мира и ненадолго занимал первое место в мировом рейтинге World Rugby. Но с тех пор национальная игра страны сильно пострадала как на поле, так и за его пределами, и Уэльс сейчас занимает десятое место в мире.

Критики Тирни говорят, что хотят увидеть больше доказательств в поддержку предложения о трех командах. WRU планирует опубликовать больше независимо оцененных данных в ближайшие месяцы. Как произойдет переход на три команды, остается неясным. Ospreys и Scarlets, заклятые соперники, заявили, что не планируют объединяться.

«Я слышу критику, что это занимает слишком много времени, — добавляет Тирни. — Контраргумент заключается в том, что речь идет о средствах к существованию людей. Обеспечение стабильности системы, правильное ее проведение и учет последствий также очень важны.

Тирни была генеральным директором паспортного ведомства, работала над значительными проектами правительства Великобритании и международными политическими проектами, включая предложения по иммиграции, связанные с войнами в Украине и Афганистане. Тирни также проходила лечение от рака, руководя WRU, но признает, что задача WRU огромна.

«Это самая трудная работа, которую я когда-либо выполняла, — говорит она. — Политика, страсть и то, как сильно люди заботятся, делают ее лучшей работой в мире. Это также делает ее самой трудной работой в мире.

На вопрос, считает ли она, что WRU потерял доверие валлийской регбийной общественности на фоне продолжающихся политических интриг, Тирни защищает уровень регбийной экспертизы в своем совете.

«Это доверие подрывается каждый день этим очень небольшим меньшинством очень громких критиков, — возражает она. — Именно это подрывает нашу способность продавать билеты и обеспечивать спонсорство, потому что это так сильно вредит бренду. Это трудно. Они являются частью причины и следствия, потому что они говорят необоснованные и ложные вещи.

Валлийское регби находится на решающем этапе. К ноябрю планируется назначить нового председателя на полную ставку после ухода Ричарда Колье-Вудда, и в фоновом режиме продолжается множество других работ, в основном направленных на улучшение структуры академий страны.

Вероятно, следующие финансовые результаты руководящего органа обострят понимание того, почему необходим переход на три команды. Главный вопрос заключается в том, как WRU этого достигнет.

«Наш оборот варьируется, но составляет чуть более 100 миллионов фунтов стерлингов. После покрытия расходов у нас остается 20 миллионов фунтов стерлингов для инвестиций в профессиональную игру, — говорит Тирни. — Это означало бы, что четыре команды получат примерно по 5 миллионов фунтов стерлингов каждая, при растущих расходах и падающих коммерческих и медийных сделках. Если сравнить это с командами в PREM Rugby и другими в United Rugby Championship, мы будем сильно отставать от них. Мы увидим дальнейший спад, если клубы будут финансироваться на таком уровне.

На вопрос, каков ее посыл валлийской регбийной общественности, Тирни отвечает: «Постарайтесь отбросить шум в сторону, прийти и поддержать наши команды в ближайшие несколько месяцев. Я бы не осталась, если бы не думала, что мы можем снова добиться успеха».