Сборная Италии проведет полуфинальный матч плей-офф Чемпионата мира против Северной Ирландии 26 марта. В случае победы, потенциальный финал состоится 31 марта на выезде против Уэльса или Боснии и Герцеговины.
Этот мартовский международный перерыв имеет решающее значение для «Скуадры Адзурры», поскольку подопечные Дженнаро Гаттузо должны обеспечить себе квалификацию на Чемпионат мира после пропусков двух предыдущих турниров в 2018 и 2022 годах.
Полуфинал будет сыгран дома, в Бергамо, против Северной Ирландии 26 марта, тогда как потенциальный финал — это выездной матч против Уэльса или Боснии и Герцеговины.
Оба полуфинальных матча пройдут 26 марта в 20:45 по центральноевропейскому времени.
Любопытно, что даже если Италия не сможет обыграть Северную Ирландию, она все равно проведет второй матч в мартовский перерыв, также 31 марта, но уже против проигравшего в паре Уэльс — Босния и Герцеговина.
Само собой разумеется, что матч против Северной Ирландии имеет огромное значение для «Скуадры Адзурры».
После пропуска квалификации в 2018 и 2022 годах, Италия не может позволить себе очередной провал, особенно учитывая, что она является одной из самых успешных стран в истории турнира, имея четыре победы на Чемпионатах мира, уступая лишь Бразилии.
Давление на «Адзурри» растет, и они начнут подготовку к полуфиналу 23 марта в своем тренировочном центре в Коверчано.
Гаттузо был назначен менее года назад, сменив Лучано Спаллетти. Под его руководством команда одержала пять побед в шести матчах, проиграв последний матч Норвегии со счетом 4:1 на «Сан-Сиро».
Легенда итальянского футбола Джиджи Буффон, один из победителей Чемпионата мира 2006 года вместе с Гаттузо, сыграл роль в назначении тренера, занимая должность главы делегации «Адзурри».
Однако Буффон уже заявил, что уйдет со своей должности, если «Адзурри» не смогут пройти квалификацию на Чемпионат мира.
«Я всегда первым беру на себя ответственность за все. Я отойду в сторону, если нужно будет найти козла отпущения», — сказал легендарный вратарь в недавнем интервью. «Я соберу вещи и пойду домой. Это проблема? Что это за рассуждения? Это сводит меня с ума. Никогда не предпринимается попыток понять, есть ли у профессионала на самом деле ценности или он способен. Вместо этого это как подбрасывание монеты: если все идет хорошо, все замечательно, если плохо — все бесполезны. Я считаю такой образ мышления и принятия решений постыдным, но, видимо, это нормально.
Нам нужно быть конструктивными и оптимистичными, а не всегда выступать в роли суровых критиков», — продолжил он. «По моему мнению, это показывает очень мало любви не только к сборной, но и к самой нации. В Италии футбол — это не просто спорт; это нечто большее. Он имеет гораздо большую ценность. Теперь, когда мы сталкиваемся с большими трудностями, люди должны поддерживать нас, а вместо этого они нападают на нас. Это меня раздражает.»
Подготовка сборной Италии к плей-офф Чемпионата мира началась в понедельник, 23 марта.
Тренер Гаттузо провел пресс-конференцию, чтобы объяснить свой выбор состава и даже то, почему полуфинал против Северной Ирландии будет сыгран в Бергамо, а не на более крупном стадионе, таком как «Сан-Сиро».
«Я выбрал стадион. Хочу поблагодарить Президента и Буффона за то, что дали мне возможность решать. Я считаю, что когда вы идете на 60-тысячный стадион, такой как «Сан-Сиро», там есть болельщики «Интера» и «Милана», и они могут начать освистывать после нескольких неудачных передач. Игра на меньшем стадионе, вероятно, обеспечит нам лучшую атмосферу», — сказал Гаттузо. «Они делали это в моей первой игре в качестве тренера Италии, несмотря на то, что первый тайм закончился со счетом 0:0. Мы надеемся создать настоящую адскую атмосферу и что мы ничего не испортили. Игра в четверг — единственная цель. Все остальное — прошлое, и я думаю, у нас есть отличный шанс. Все игроки здесь осознают, за что мы играем и насколько важен этот матч», — продолжил босс «Адзурри». «Мы делаем то, что должны, чтобы подойти к игре со спокойствием; нет необходимости их душить. Это игроки, которые много выигрывали, играли в финалах Лиги чемпионов и выигрывали Чемпионат Европы в футболке «Адзурри». Я очень верю в наших игроков. Нужна большая уверенность, потому что эти игроки привыкли играть такие матчи, поэтому у нас должен быть правильный менталитет и спокойствие.»
«Мы должны подойти к этому матчу с огромным желанием, быть рассудительными и чувствовать опасность. Мы уважаем соперников, они много бегают, у них большое сердце и они опасны при стандартных положениях.»
Федерико Кьеза изначально был включен в состав, но в конечном итоге выбыл из-за недостаточной готовности, поэтому Гаттузо вызвал вместо него Николо Камбьяги из «Болоньи».
Звезда «Интера» Алессандро Бастони пропустил два последних клубных матча, но, восстанавливаясь после травмы малоберцовой кости в тренировочном центре «Адзурри» в Коверчано, должен быть готов сыграть в полуфинале плей-офф Чемпионата мира за сборную.
