Главный тренер Северной Ирландии Майкл О’Нил заявил, что его команда «может только выиграть» в плей-офф Чемпионата мира. Он отметил, что «чем дольше счет будет оставаться 0:0, тем сильнее будет давление на Италию».
Полуфинальный матч начнется в Бергамо в четверг в 19:45 по Гринвичу (20:45 по центральноевропейскому времени).
Победитель этой пары встретится с Уэльсом или Боснией и Герцеговиной в финале, чтобы побороться за место на Чемпионате мира 2026 года в Канаде, Мексике и США.
Северная Ирландия вышла в эту стадию благодаря двум победам над Люксембургом и одной над Словакией, при этом дважды проиграв Германии и один раз Словакии.
Команда также добилась повышения в Лигу B Лиги наций, что сыграло решающую роль в получении места в этом плей-офф.
О’Нил верит в Северную Ирландию
«В этом матче нам нечего терять, мы можем только приобрести, в этом нет никаких сомнений», — начал О’Нил свою пресс-конференцию.
«Эти игроки уже прошли через важные матчи и играли на больших стадионах, например, на выезде против Германии и Словакии. Завтрашний день станет для нас очень важным испытанием, но мы готовы».
«Мы должны просто играть в футбол и не слишком задумываться о том, что стоит на кону. На Италию, как на великую футбольную нацию, возложены огромные ожидания, и мы не должны быть этим запуганы. У нас много молодых игроков, и этот матч станет частью их развития».
Также есть сомнения относительно участия полузащитника «Престона» Али МакКанна, но О’Нил заверил, что тот тренировался, и они «оптимистичны» в отношении его выхода в стартовом составе завтра.
Северная Ирландия играет по схеме 3-5-2, и, как ожидается, Дженнаро Гаттузо также будет использовать эту расстановку в предстоящем матче.
«Гаттузо провел шесть матчей в качестве тренера сборной Италии, и мы можем извлечь уроки из тех игр, которые мы проанализировали. Мы знаем, что у них есть варианты в атаке и в защите из трех человек; есть определенные игроки, которых мы ожидаем увидеть, но все будет зависеть от нашей игры, от того, как мы справимся с возникающими опасностями».
Гаттузо сегодня заявил, что потерял сон из-за кампании Чемпионата мира и чувствует всю тяжесть ответственности.
«Конечно, быть тренером сборной Италии сильно отличается от того, чтобы быть тренером Северной Ирландии», — признался О’Нил.
«Я действительно восхищаюсь им за то, что он принял эту работу в тот момент. В шести играх он выиграл пять и проиграл только Норвегии. Это была их последняя игра, так что это может быть фактором для них, но я очень уважаю Гаттузо».
Тренер сборной Италии также отметил, что Северная Ирландия — это «очень прямолинейная команда», которая любит доставлять мяч в штрафную длинными передачами.
«Я не думаю, что он нас недооценивает. Италия тоже использует длинные передачи, от центральных защитников до вингеров. Самое главное, что у нас есть игровой план, и мы хотим его реализовать».
«Мы должны быть реалистами. Мы не можем приехать сюда и думать, что будем доминировать в игре, это было бы наивно предполагать. У нас есть игровой план, и он работал и в прошлом», — продолжил О’Нил.
«Мы действительно хорошо поработали, чтобы добраться до этого этапа. Я очень горжусь игроками, у нас были некоторые трудности в группе, но игроки знают, что стоит на кону. Это матч на выбывание, и мы здесь. Молодые игроки, как правило, подходят к таким ситуациям без страха, и у них будет много возможностей в будущем, но и этот шанс упускать нельзя».
Давление, несомненно, полностью ложится на плечи Италии, и Северная Ирландия намерена максимально использовать этот фактор.
«Мы очень уважаем Италию, нам нужно постараться создать им трудности, и психологический аспект может стать решающим фактором», — продолжил О’Нил.
«Мы знаем силу их полузащиты, где играют Сандро Тонали, Мануэль Локателли и Николо Барелла. А также Пио Эспозито».
«Но у этой Италии нет Алессандро Дель Пьеро или Франческо Тотти; сила этой команды не в индивидуальностях. Тем не менее, мы их уважаем, у них есть игроки высокого уровня».
Что касается давления, оно, несомненно, будет усиливаться по мере того, как счет будет оставаться 0:0.
«Нам важно оставаться в игре, следить, чтобы она не была слишком открытой. Чем дольше счет будет держаться 0:0, тем сильнее будет возрастать давление на фаворитов. Мы знаем, что можем быть для них опасны как с помощью продуманных атак, так и, возможно, со стандартных положений», — подытожил О’Нил.
«Мы не ожидаем, что здесь будет много голов; мы надеемся на очень упорный матч. Мы также взяли несколько цитат из итальянских газет и показали их ребятам. То, как Италия справится с давлением, станет решающим фактором».
Были и проблемы с травмами: защитник «Сандерленда» Дэниел Баллард и игрок «Ливерпуля» Конор Брэдли были вынуждены сняться.
